Ý nghĩa thực sự của 'Xmas'

Như thường lệ, mùa mua sắm dịp nghỉ lễ tràn ngập những lời hô hào trực tuyến: “Giảm giá Giáng sinh!” “Ưu đãi Giáng sinh!” “Đảm bảo sẽ đến vào dịp Giáng sinh!” Việc rút ngắn nhanh chóng “Christmas” thành “Xmas” có vẻ giống như một triệu chứng của kỷ nguyên kỹ thuật số đề cao sự ngắn gọn. Thật vậy, khi không gian ở mức cao, chẳng hạn như trong tiêu đề, nội dung quảng cáo và tin nhắn văn bản, “Xmas” sẽ cố gắng lưu lại một số ký tự quý giá. Nhưng dạng viết tắt thực ra đã có lịch sử từ nhiều thế kỷ trước.

Tại sao lại là “X”? Như tôi đã lưu ý trong một chuyên mục gần đây về sức hấp dẫn lâu đời của chữ cái, “X” đã trở thành một phần trong bảng chữ cái của chúng ta nhờ người La Mã cổ đại mượn chữ cái Hy Lạp chi. Và bảng chữ cái Hy Lạp chính là chìa khóa để hiểu chữ viết tắt “Xmas”.

Phần lớn văn học Kitô giáo thời kỳ đầu, bao gồm cả Tân Ước, được viết bằng tiếng Hy Lạp. “Christos,” có nghĩa là “người được xức dầu,” được đánh vần bắt đầu bằng chữ chi, trông giống “X” và rho, trông giống “P.” Hai chữ cái đầu tiên đó, được hiển thị dưới dạng XP, thường xuất hiện một cách tượng trưng như một loại chữ lồng cho Chúa Giêsu Kitô, được gọi là Christogram. Chữ “X” tượng trưng cho chi cũng thường được sử dụng làm biểu tượng tôn giáo. (Sau này, chữ “X” sẽ được thêm ý nghĩa như một biểu tượng của sự đóng đinh, nhưng trong thời gian đầu sử dụng, cây thánh giá của Cơ đốc giáo có hình chữ “T” hoặc chữ cái Hy Lạp tau.)

Bắt đầu từ thời trung cổ, những người theo đạo Cơ đốc viết bằng tiếng Anh đã tìm cách bắt chước cách tiếp cận của người Hy Lạp bằng cách viết tắt “Christian” thành “Xpian”—với chữ “Xp” gợi lên sự kết hợp các chữ cái cũ một cách trực quan—hoặc cuối cùng là “Xtian”, có lẽ là sự liên tưởng ban đầu suy yếu theo thời gian. Và khi tên của ngày lễ kỷ niệm ngày sinh của Chúa Giêsu được gọi là “Giáng sinh”, một phiên bản rút gọn của “Lễ Chúa Kitô”, nó lại được rút ngắn hơn nữa bằng chữ “X” theo phong cách Hy Lạp.

Cách viết rất khác nhau vào đầu thời kỳ hiện đại, nhưng biến thể “Xmas” đầu tiên được biết đến xuất hiện trong một bức thư năm 1551 của Vua Edward VI, trong đó nó xuất hiện dưới dạng “X'temmas” (“Christmas” cũng được đánh vần là “Christemmas” vào thời điểm đó). Và vào năm 1660, khi nhà thực vật học Robert Sharrock trao đổi thư từ với nhà khoa học đồng nghiệp Robert Boyle, ông đã viết nó là “Xtmasse”.

Bạn có thể tìm thấy từ “Xmas” thậm chí còn ngắn hơn trong tiêu đề của một hồ sơ tài chính cũ liệt kê “doanh thu ở Ireland trong một năm kết thúc ở Xmãs 1685”. (Dấu ngã trên từ này là một cách để người ghi chép chỉ ra rằng một số chữ cái đã bị lược bỏ.) Đến năm 1721, phiên bản “Xmas” đủ phổ biến để xuất hiện trong một bức thư của kiến ​​trúc sư người Anh John Buxton gửi cho con trai ông Robert, ở trường học: “Tôi hy vọng bạn sẽ ăn món thịt bò nướng lấy từ căn bếp cũ vào dịp Giáng sinh.”

“Xmas” bắt đầu phổ biến rộng rãi hơn vào cuối thế kỷ 19—đặc biệt là trong các quảng cáo, nơi bốn chữ cái có thể được in liên tục để treo danh sách quà tặng Giáng sinh được bán bởi các cửa hàng bán lẻ. Khi mùa Giáng sinh trở thành một hoạt động thể hiện chủ nghĩa tiêu dùng, “Xmas” có thể được coi chỉ là một dấu hiệu của sự thương mại hóa đó, đặc biệt khi ý nghĩa của chữ cái Hy Lạp chi đã mờ dần trong ký ức chung. Trong những năm gần đây, “Xmas” đôi khi bị coi là thiếu tôn trọng bởi những người tìm cách “giữ Chúa Kitô trong lễ Giáng sinh” và chống lại việc thế tục hóa ngày lễ.

Cách viết tắt cũ của chữ chi cho “Chúa Kitô” vẫn còn tồn tại theo những cách khác. Trong tiếng Hy Lạp, cụm từ “Chúa Giêsu Kitô, Con Thiên Chúa, Đấng Cứu Độ” (“Iesous Christos Theou Yios Soter”) được viết dưới dạng từ viết tắt cũng tình cờ đánh vần từ chỉ cá, “ichthys”. Sự trùng hợp ngẫu nhiên đó, cùng với nhiều đề cập khác nhau về cá và ngư dân trong Phúc âm, đã dẫn đến việc con cá được dùng làm biểu tượng cho Cơ đốc giáo—như được thấy trên nhiều chiếc ốp cản ô tô ngày nay dưới dạng “con cá Chúa Giê-su”.

Tương tự như vậy, “Xmas” tham gia vào các truyền thống ngôn ngữ quay trở lại các giai đoạn sớm hơn của đức tin Cơ đốc giáo, ngay cả khi hình thức nhỏ gọn của nó khiến nó đặc biệt phù hợp để tổ chức lễ Giáng sinh trong thời đại truyền thông điện tử.

Theo wsj